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SNS「MySpace」で複数のゲームアプリを配信し、毎月平均1億円（100万ドル）の収入を得ているゲームベンチャーがある。米国シリコンバレーにあるYouPlusで、開発者4人の小さな企業だが、MySpaceでインストール数上位の3アプリは、すべて同社が開発したものだ。

　MySpaceは昨年2月からAPIを公開している。外部開発者はAPIを活用してMySpace用アプリを構築でき、世界に約2億人いるというMySpaceユーザーに提供できる。アプリを紹介するページ「キャンバスページ」に広告を掲載したり、ゲーム内で有料のアイテムを販売するなどして、収入を得ることも可能だ。

　MySpaceでインストール数が多い上位3つのアプリ「MOBSTERS」（1100万インストール）、「Own Your Friends」（850万インストール）、「Bumper Stickers」（630万インストール）は、すべてYouPlusの作品だ。

　MOBSTERSは武器などアイテムを使って対戦するゲームで、ダン・ユーCEOが1カ月かけて開発し、今年7月に公開した。収入はアイテムの有料販売から得ており、同社がMySpaceを通じて稼ぐ毎月平均約1億円のうち、半分をMOBSTERSから得ているという。「MySpaceなら、時間をかけずに作ったアプリでもビジネス展開できる」とユーさんは話す。

“ 発表されたのは1年前のFooキャンプで、その時、第1世代の製品が500個ばかり無料で配られた。ユーザーはChumbyのホームページで登録して、wifi経由でデバイスをネットワークに接続する。登録が完了すると、コンツンツウィジェットを追加できるようになり、Chumbyにニュースウィジェットやflickrウィジェットなどを入れることができる。

“ Chumbyで何か気にいらない点がある？ それならハックしてしまえ。ファウンダーはハックを許可するだけでなく、積極的に改造を支援しているという。Fooでは多数のhack sessionまで開催されたぐらい。ハードウェアはシェルから簡単に取り除き、代わりに他のものをはめることができる。ハードウェアそのものまでハックできるというわけだ。開発者ならChumbyのサイトにいって提供されているツールを使い、単に新しいウィジェットをつくることだってできる。

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Chumbyは、開発者による積極的なソフト／ハードのハッキングを認め、推奨すらしています。

基本的にChumbyは何でもやりたいことができる可能性を秘めています。

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ところでchumby Industries社は，179ドルという微妙な価格で販売するchumbyで利益を上げているのでしょうか。同社は，創業時に500万ドルの資金をベンチャーから集め，2006年の12月に設立されました。同社のCEOであるSteve Tomlin氏によると，chumbyの本体価格は原価ギリギリに設定されており，chumby本体の売り上げでは大きな利益を見込んでいないそうです。

　では，どこから利益をあげるかというと広告収入です。同社は，chumbyのウィジェット配布の条件の1つとして，「企業や商品の宣伝および商品やサービスの販売を目的とするウィジェットは有償とする」ルールを敷いています。

　例えば，テレビ局がchumby向けに有料のコンテンツを配信したり，無料でコマーシャル付きのテレビ番組を配信したりする場合は，企業からは広告料が支払われることになります。ユーザーは，それらウィジェットを無償で閲覧できますし，chumbyを使っていると定期的にコマーシャルが勝手に表示されるわけではありません。

　CEOのTomin氏は，「chumbyの販売にあたり，本体価格を高くして利益を上げることもできたし，サービス・フィーとして月額料金を徴収するアイデアもあった。結局は，ユーザーの負担は極力下げて広告収入で運営するビジネス・モデルを選んだ」と明かしています。

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chumbyには，こうした「つるし」のガジェットには無い，「自分好みにカスタマイズできる」という自由度があります。努力と工夫次第でなんでもできる拡張性の高さこそが，ファンを惹きつけて止まないchumbyの魅力なのです。

　開発者にとっては，開発したウィジェットを利用してくれるユーザがいなければつまらないし，一般ユーザにしてみれば，次々と追加される新しいウィジェットがなければただの多機能時計に過ぎないわけです。

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chumbyのユニークな点は，その外観や内蔵パーツだけではありません。chumbyを構成するハードウエアとソフトエアが，オープンソースとして公開されている点こそが特筆すべきポイントです。無償の開発キットがWeb上で公開されており，上記のスペックを備えたソフトボール大の可愛いデバイスを自分の好きなようにカスタマイズできます。ハードウエアの電子回路図も公開されています。ギークでなくても遊び心を刺激されるというものでしょう。

　人気の小型情報端末としては，米Apple社の「iPhone」があります。ただし，iPhoneのアプリケーションを開発するには，Appleが提供している有償の開発キットを別途購入する必要があります。また，開発キットを購入しても使用できるiPhoneの機能はかなり制限されています。さらに，開発したアプリケーションを配布するには，Appleによる厳しい審査を通過しなければなりません。

　一方のchumbyは，誰でも手軽にウィジェットやツールを開発でき，作成したウィジェットを自由に公開，配布する仕組みも用意されています。

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ベッドサイドに置く目覚まし時計を意識した外観のchumbyは，プログラミング言語の「Flash Lite3」で開発された「ウィジェット」と呼ぶプログラムを本体に組み込むことで，ニュースや天気予報の閲覧，テレビやラジオの視聴，デジカメで撮影したお気に入りの画像をスライドショーで表示，メールの送受信やYouTubeの動画を再生など，さまざまな処理を行うことができます。

　chumbyの開発コンセプトは21世紀の目覚まし時計です。まさに「目覚まし時計 2.0」と言えるでしょう。

“ 登録したウィジットは公開モードが選択できるようになっており、自作のウィジットを世界中のchumbyユーザーに公開することも可能だ。公開されたウィジットの利用者数は、ブラウザから確認できるほか、ウィジットに対するユーザーの評価はchumbyの画面や、PCブラウザのウィジット管理画面から送信できるようになっており、第三者のフィードバックが得られるようになっている。